Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko od układu dróg, budynków i terenów zielonych, niemniej jednak też od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym sąsiedztwie mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania a także korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje rozmaite elementy użytkowe dzisiejsze na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.
Przy ich planowaniu znaczenie ma sporo czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę w głównej mierze liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej użycie oraz warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.
Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki ukazują się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, niemniej jednak również zachowania stosownej ilości wolnego miejsca wokół (polecamy: stojak rowerowy). W praktyce nie za każdym razem największa liczba elementów znaczy lepsze użycie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, jednak zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać sposobność korzystania z danego obszaru. Podczas codziennej eksploatacji znaczenie mają również warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.
Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest powiązane z obecnością odpowiednio rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o dużym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. W trakcie planowania bierze się pod uwagę również przystępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Bardzo podobnie wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie konieczne jest wyznaczenie punktów zastosowanych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie musi uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.
Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko i wyłącznie pod względem bieżących potrzeb, niemniej jednak też późniejszego użytkowania. Sporo wyborów podejmowanych w trakcie planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi okres czasu. Znaczenie mają między innymi możliwość konserwacji, odporność na intensywne wykorzystywanie oraz dostosowanie do otoczenia (sprawdź tutaj: stojak na rowery). Mała architektura miejska kreuje układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe a także inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Prawidłowe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie faktycznie wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka często pokazuje różnice między założeniami a prawdziwym użytkowaniem.
Zobacz także: kosze miejskie.