Współczesne samochody są bardzo często wyposażane w rozwiązania pozwalające sprawdzać ich położenie bez konieczności fizycznego kontaktu z pojazdem. Ma to znaczenie zwłaszcza wówczas, gdy jeden samochód jest używany przez kilka osób, tworzy regularne trasy lub pozostaje przez dłuższy czas poza miejscem parkowania. Monitoring GPS aut opiera się na gromadzeniu informacji o lokalizacji i przemieszczaniu się auta.
W zależności od zastosowanego rozwiązania można sprawdzać obowiązujące położenie, odtwarzać przebyte trasy, analizować postoje czy porównywać godziny rozpoczęcia i zakończenia przejazdów. Z praktycznego punktu widzenia ważna jest jednakże jakość samych danych. Pozycja widoczna na mapie nie za każdym razem oznacza dokładne miejsce zatrzymania auta, a częstotliwość odświeżania może powodować różnice między faktycznym przebiegiem trasy a jej zapisem w systemie. Dlatego informacje z GPS należy traktować jako zapis określonych zdarzeń, a nie jako nieomylne odwzorowanie każdego metra przejazdu.
Za ustalanie pozycji odpowiada zazwyczaj lokalizator GPS, który odbiera sygnały z satelitów i na ich podstawie określa położenie. Samo urządzenie może mieć różną konstrukcję i sposób zasilania. Jedne modele są montowane na stałe i korzystają z instalacji elektrycznej samochodu, inne mają swoją baterię. Wybór rozwiązania ma bezpośredni wpływ na sposób późniejszego użytkowania. Przy urządzeniu z akumulatorem powinno się pamiętać o jego okresowym ładowaniu, jednakże przy instalacji stałej znaczenie ma prawidłowe podłączenie do pojazdu. Warunki otoczenia też nie pozostają bez wpływu na działanie systemu. Przejazd przez tunel, pozostawienie auta w garażu podziemnym czy przebywanie w miejscu, gdzie sygnał jest utrudniony, może skutkować czasowym brakiem obowiązującej pozycji. Po odzyskaniu odpowiednich warunków urządzenie może ponownie przekazywać dane, niemniej jednak w historii może pojawić się przerwa.
W praktyce sam zapis lokalizacji jest tylko jednym z elementów, które można prześledzić. Przy regularnych przejazdach interesujące bywają godziny wypadów, długość tras a także czas spędzony na postojach. Takie dane mogą być wykorzystywane do porównywania kolejnych przejazdów lub sprawdzania, jak naprawdę przebiegało używanie z auta. Powinno się natomiast zachować ostrożność przy wyciąganiu wniosków. System GPS może wskazać, że pojazd przez dany czas znajdował się w danym miejscu, ale nie wyjaśni, dlaczego doszło do zatrzymania. Korek, tankowanie, awaria, zmiana trasy czy zwykła przerwa mogą wyglądać w historii dokładnie tak samo. Znaczenie ma także sposób konfiguracji urządzenia, ponieważ zapis dokonywany co kilka sekund będzie bardziej dokładny niż zapis wykonywany w większych odstępach czasu. W efekcie dwa systemy monitorujące ten sam samochód mogą zilustrować nieco inne informacje dotyczące przebiegu tej samej podróży.
Osobną kwestią pozostaje przechowywanie danych związanych z lokalizacją. Historia tras może pozwalać na odtworzenie sposobu korzystania z auta przez dłuższy okres, dlatego znaczenie ma nie tylko i wyłącznie techniczne działanie urządzenia, ale także zasady dostępu do oszczędzonych informacji. W przypadku pojazdów użytkowanych przez pracowników lub inne osoby należy uwzględnić aktualne przepisy dotyczące prywatności i przetwarzania danych. Istotne jest określenie, jakie informacje są zbierane, w jakim celu są wykorzystywane a także kto może je przeglądać. Oczywiście nie każdy użytkownik potrzebuje także takiego samego zakresu danych. W jednym przypadku wystarczające może być zobowiązanie obowiązującego położenia samochodu, podczas gdy w innym potrzebna będzie rozbudowana historia przejazdów. Różnica ta wpływa na wybór urządzenia, ustawienia systemu oraz ilość informacji, które pozostają zapisane przez kolejne dni albo miesiące.
Zobacz również: monitoring GPS pojazdów.